每一个远在海外的潮州籍华侨，在谈及故乡往事时，最怀念的往往是家乡的老屋。
在如今的潮州民间，还依然保留着诸多传统民居，那装饰于老屋上的金漆木雕、石雕、嵌瓷等工艺，直接佐证了潮州人追求极致完美的精神。
金厝边，银亲戚
潮州有句俗语"金厝边，银亲戚"。潮州乡间的传统民俗和宗族观念就体现在老屋上。
祠堂
潮州乡村至今还保留着唐宋世家聚族而居的传统，以宗族祠堂为中心，民居围绕宗祠展开。老屋大多集中布局，相互毗邻，排列整齐，四周街巷围绕，表现出严整、封闭的特点。
建筑宅院内部的空间虽为封闭，但其村落群体布局却注重邻里亲情的联系，表现出一种亲和力。
潮汕人历来十分重视祠堂的建筑，因为祠堂是代表着一个姓氏的精神表征。
潮汕地区人口密集，多聚族而居，因此无论在城镇，还是在农村，不论规模大小，均各建筑有祖祠、宗庙。这是一种“怀抱祖德”、“慎终追远”，也是后代人“饮水思源”、“报本返始”的一种孝思表现。
潮人建造祠堂，历史悠久。唐宪宗元和十四年(公元819年)，韩愈因“谏迎佛骨”，被贬谪潮州。韩愈在潮州期间祭鳄释婢，兴学劝农，历代潮人都很怀念他的功绩，韩祠内有一块碑刻：“若无韩夫子，人心尚草菜。”便是对他极高的评价。
潮州祠堂的建筑，系统地运用木雕、石雕、嵌瓷、灰雕等建筑工艺，雄伟壮观，具有一定的建筑艺术欣赏价值。
潮州市区的己略黄公祠、潮安彩塘的从熙公祠等是潮州较著名的祠堂建筑精品。
▲己略黄公祠
潮州民居从最开始选址就十分注重风水，它们都有共同的规律：以近水、近田、近交通为首选，最理想的是几者兼备。
如若自然条件不允许，人们就会引溪流，挖池塘，做成"风水池"。这一方面满足风水的需求，另一方面也决定了几乎每个村落都建在青山绿水间。
大榕树
每一个在乡间长大的潮州人记忆中都会有一棵大榕树，它们或立于村口，或站在路旁，或伫于溪边。榕树树冠阔大，亭亭如盖，舒张在乡村中的白墙灰瓦之上。下垂的榕须传递着根深叶茂的展望和落叶归根的意识，历来深得潮汕人心。
榕荫下的池塘边常常放置有石条，围成一个个落脚点。冬天可晒日，夏天可纳凉。乡民亦在此品工夫茶，唱潮剧。
这种向内的团聚空间是人们日常生活的集结点，在这里活动的人们感受到邻里亲情，从而极易产生归属感和认同感，潮州人聚族而居的观念因此而代代延续。
石雕精益求精
"一条牛索激死三个师傅"是潮州民间广为流传的一个典故。
清末，有两个石雕师傅要雕刻一条石雕上牧童手里的悬空牛索，牛索穿过牛鼻、细如牙签，极为考验工匠的技艺。两位师傅费劲心力，却总在即将成功时不慎将牛索弄断。好胜的石雕师傅们十分懊丧，自觉无颜面对盛情招待的主人，背起包袱远走他乡。
"激死三个师傅"自然是民间添油加醋的说法，待到第三位师傅，他吸取了之前两位师傅的教训，改进工艺，先将石块放在水中浸泡，接着用杨桃汁使其变软，最后细磨轻刮，才终于没有重蹈前两位师傅的覆辙。
这块石雕，正位于潮州市潮安县金砂乡从熙公祠门楼的南面，从熙公祠是"资政第"的中心建筑。清末富商华侨陈旭年，功成名就后回乡营建了"资政第"，这座规模宏大、功能齐全的潮州大府第建造历时14年，耗资26万银元。
虽然它的部分建筑在20世纪初的潮汕大地震中已被毁坏，但从熙公祠仍基本保存完整，并以其高超的石雕等装饰艺术扬名。
深入潮州民间，这般精致的装饰艺术不在少数。乡土建筑的装饰种类繁多，雕刻有石雕、木雕等，塑造有嵌瓷、灰塑等，彩绘有平面彩绘、灰塑彩绘、门神彩绘、描金漆画等。
其装饰范围也颇广，门窗户扇、墙头屋脊、外墙檐下、梁架下，无所不有。那些细腻繁复，巧夺天工般的装饰艺术，就这般依附在老屋上，见证着老屋的岁月更迭。
斗工，“极致”的动力
建祠堂，起大厝，成为许多海外潮州人的时尚，这极大地促进了潮州老屋的兴建。
追求极致的潮州人，在营造自己赖以生存的活动空间——建筑时，更是不惜资费和时间，最直接的表现就体现在装饰于建筑上的金漆木雕、石雕、嵌瓷、描金漆画。
在营造建筑时主人们常常采用"激励"机制进行"斗工"，也就是主人一般都请两班工匠，以中线为界，按左右分"龙畔"、"虎畔"各半，事先讲好所做的内容、形式和工艺要求，两房互不窥视，各呈其技;完工后，进行品评，优胜者可得到"标尾"(额外赏金)，有时主人所赏"标尾"金额甚至高于原来的工价。
不少艺人为争高低而不遗余力，正是这种长期充满着斗技斗艺竞争的环境，激励了民间艺人的进取心，提高了艺人的技艺。
同时出现了一种有趣的现象，在一座民居内，其左右两边的装饰内容和形式虽然一样，但风格和意趣表现却时常迥异。由这种"斗工"形式营建的民居在潮州很普遍，有的甚至连一个大神龛的两扇龛门都请两位工匠来做，从而更将潮州乡土建筑对精致的追求推到极致。
“斗工”斗的是货真价实的技术、手艺，是一种公平竞争，有本领的人也乐于在这样的“斗工”中打出名声、出人头地。而在“斗工”中，也诞生了许多的传世精品。
在摩天高楼拔地而起的今天，不妨到潮汕这些传统民居，走一走，看一看，欣赏那些历经岁月洗礼的木雕石刻，体验潮汕浓厚的风土人情，感受他们对工匠精神的极致追求。
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文章综合自：潮州文物旅游、中国石雕、柴房汇
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